Les peuples autochtones pratiquent le commerce depuis des temps immémoriaux. De nombreux traités, ainsi que l'article 36 de la DNUDPA, affirment le droit des peuples autochtones à participer au commerce international, notamment comme moyen d'autodétermination économique. Les zones franches (ZF) établies par les nations autochtones sont des expressions de leur autodétermination économique.

Les zones franches favorisent la génération de revenus autonomes, multiplient les débouchés commerciaux et les possibilités d'emploi, et facilitent le commerce intertribal. Ce document d'orientation recommande la mise en place de mécanismes de reconnaissance des zones franches autochtones au Canada et la facilitation des liens entre les entreprises autochtones du Canada et leurs homologues utilisant des zones franches aux États-Unis.