Remarques de M. Matthew Foss

Vice-président, Recherche et politiques publiques, Conseil canadien des entreprises autochtones

Taanishi, Matthew Foss dishinihkaashoon. Bonjour. Je m'appelle Matthew Foss. Je suis membre d'Otipemisiwak. Aujourd'hui, je vous parle depuis mon bureau à domicile, sur les terres des peuples signataires du Traité n° 6 et des Métis.

En tant que vice-présidente à la recherche et aux politiques publiques du Conseil canadien pour le commerce autochtone, je tiens à vous remercier, Monsieur le Président, ainsi que tous les membres distingués du Comité, de m’avoir donné l’occasion de vous présenter mon témoignage et de contribuer à cet important travail.

Depuis 1984, le CCEA s’engage à assurer la pleine participation des peuples autochtones à l’économie canadienne. Nous sommes un organisme national, apolitique et sans but lucratif qui œuvre pour favoriser cette pleine participation. Le CCEA a pour mission de « promouvoir, de renforcer et de développer une économie autochtone prospère grâce à… des relations d’affaires ». Garantir aux entreprises autochtones un accès ininterrompu aux marchés et aux intrants s’inscrit pleinement dans cette mission.

Si les politiques de transport ignorent les vulnérabilités des populations autochtones, les entrepreneurs et les travailleurs autochtones des régions éloignées seront laissés pour compte. Dans notre récent rapport, Adawe de Atamitowin Dans les rapports que nous avons réalisés en partenariat avec Affaires mondiales Canada, nous avons constaté que les entreprises autochtones ont 40 % moins de chances d'être exportatrices que l'ensemble des entreprises canadiennes, l'accès à des infrastructures fiables étant l'une des principales causes de cet écart.

Les conflits de travail dans les secteurs ferroviaire et maritime sous réglementation fédérale du Canada font peser des risques importants sur les services essentiels et les chaînes d'approvisionnement, avec des répercussions disproportionnées sur les communautés et les entreprises autochtones. De nombreuses régions autochtones, particulièrement éloignées ou nordiques, dépendent de ces modes de transport pour l'alimentation, le carburant, les biens, l'accès aux marchés et les entreprises exploitant les ressources naturelles. Les perturbations, comme les récents lock-out ferroviaires, interrompent rapidement la logistique, aggravent les vulnérabilités et menacent les gains économiques. Une entreprise située dans une grande ville peut se tourner vers d'autres options, qu'il s'agisse d'autres modes de transport, d'autres sources d'approvisionnement ou d'autres itinéraires. Une entreprise autochtone située dans une communauté éloignée ou nordique n'a souvent aucune alternative. Elle est fréquemment dépendante d'une seule ligne ferroviaire ou d'un seul port. Une perturbation n'est pas un simple « retard » pour elle, mais un arrêt complet de ses activités, menaçant l'existence même de son entreprise.

De nombreuses entreprises autochtones, notamment les nouvelles entreprises émergentes, fonctionnent avec des flux de trésorerie plus restreints et des réserves de capital limitées. Elles ne peuvent pas se permettre des semaines sans revenus. De plus, beaucoup d'entre elles évoluent dans des secteurs de produits périssables comme la pêche et l'agriculture. Ces grèves les contraignent à perdre la totalité de leur production, une perte catastrophique qu'une entreprise de biens non périssables ne subirait pas. Cette vulnérabilité est un élément essentiel à prendre en compte en matière d'équité.

À travers notre Restructurer l'approvisionnement🅪 Dans le cadre de son programme, le CCEA œuvre depuis des années à l’intégration des entreprises autochtones aux chaînes d’approvisionnement des entreprises canadiennes. Les fermetures de voies ferrées et de ports menacent précisément ces chaînes. Lorsqu’une importante mine, une usine manufacturière ou un projet d’exploitation des ressources réduit ses activités faute d’acheminement depuis un port, ses fournisseurs autochtones – traiteurs, prestataires de services et entreprises interentreprises locales – sont les premiers à voir leurs contrats suspendus ou annulés.

Le transport ferroviaire et maritime est essentiel aux entreprises et aux communautés autochtones, car il soutient les chaînes d'approvisionnement, l'extraction des ressources et l'accès aux biens essentiels dans les régions éloignées. Ce point est souligné dans la publication de 2022 du CCIB, «Numéro spécial transport« qui met en lumière l’importance historique du transport dans les réseaux commerciaux autochtones et son rôle moderne dans la résilience et le développement des entreprises. »

Le transport ferroviaire et maritime est essentiel au développement des économies autochtones, puisant ses racines dans les innovations commerciales précoloniales comme le canoë et se traduisant aujourd'hui par des partenariats favorisant la croissance. Les chemins de fer relient les communautés grâce au transport de passagers et de marchandises. Ces réseaux acheminent des biens essentiels tels que la nourriture, le carburant, les matériaux de construction et les ressources naturelles, permettant ainsi aux entrepreneurs autochtones des secteurs minier, forestier, agricole, de la pêche et du commerce de détail d'accéder aux marchés et de pérenniser leurs activités.

Le CCEA estime que les lois sur les services essentiels devraient concilier la protection des travailleurs et les principes de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA), en évitant les impositions verticales qui portent atteinte aux droits des travailleurs autochtones. Afin de prévenir tout conflit futur et de faciliter un dialogue continu, le CCEA recommande des consultations tripartites (gouvernement, syndicats et représentants autochtones) pour les accords ferroviaires et maritimes. Alors que plusieurs se concentrent sur les droits des travailleurs ou la productivité économique, l’argument du CCEA repose sur la réconciliation, l’équité et la logistique particulière des communautés éloignées. Nous exhortons donc ce comité à recommander que toute loi ou tout cadre relatif au « maintien des activités » intègre une perspective économique autochtone.